Palazzo Vecchio (Palais Vecchio)
Imaginé probablement par Arnolfo di Cambio et fondé en 1299 comme siège des Prieurs des Arts, le Palazzo Vecchio fut, pendant des siècles, le centre politique et le symbole de la ville de Florence. A cette période remonte la structure sévère et élégante, avec la tour en forme de créneau qui repose sur la façade. Monument d'une importance historique et artistique remarquable, le Palazzo Vecchio fut le siège de la Signoria au quinzième siècle, d'où le nom Palazzo della Signoria (Palais de la Seigneurie). Avec Cosimo I des Médicis (Cosme Ier) en 1540, le palais devint l'habitation de la famille du Grand Duc, et fut transformé en palais royal par Vasari. A l'intérieur, on peut admirer le « Salone dei Cinquecento » (Salon du Seizième siècle), le « Studiolo » de Francesco I, de nombreuses fresques d'artistes tels que Ghirlandaio, Bronzino, Vasari. Par ailleurs, dans le Palais de la Signoria se détachent certaines ouvres de la sculpture de l'époque de la Renaissance, comme par exemple Le « Génie de la Victoire » de Michelangelo et le groupe bronzé de Giuditta et Oloferne de Donatello. Le Palais de la Signoria ou Palazzo Vecchio a subit de nombreuses transformations pendant des siècles : le palais d'Arnolfo dont la vue frontale donne sur la place adjacente à la Loge des Lanzi ; les premières modifications de l'ère républicaine et la restructuration de Vasari sur ordre de Cosme Ier qui y aménagea avec toute la famille. A partir de 1565 et pendant 3 siècles, la fonction politique de Palazzo Vecchio fut transférée aux Uffizi et au Palazzo Pitti. Mais les Lorena seront chassés en 1848 et le Palazzo Vecchio retrouvera sa splendeur, en devenant le siège du gouvernement provisoire de l'Italie Unie. Pendant les années où Florence fut la capitale de l'Italie, le Palazzo Vecchio sera le siège de la chambre des députés. A partir de 1872, il redeviendra le siège de la Mairie. De nos jours, sont ouverts au public : le « Salone dei Cinquecento », le Studiolo de François Ier et les quatre appartements monumentaux, avec les bureaux du maire et de la junte qui gouverne la ville. Le salon des Dugento est souvent ouvert au public, étant le lieu de réunion du conseil régional. Malheureusement, la Collection d'instruments musicaux n'est pas visible, car elle est en train d'être transférée au Conservatoire « Luigi Cherubini ». Pendant plusieurs années, le Palazzo Vecchio a accueilli la Collection Siviero, une collection d'ouvres récupérées chez les nazis qui les avaient volées durant la dernière guerre.